简介
所谓的合成高分子材料，是以合成高分子化合物（也即高聚物）为基础组成的材料。
分类
高分子化合物按其链节在空间排列的几何形状，可分为线型聚合物和体型聚合物两类。
线型聚合物
线型聚合物是指各链节连在一起，形成一条长链的分子结构（有时在主链侧带有支链）。这种聚合物可溶解在一定溶剂中，可以软化，甚至溶化。属于线型无支链结构的聚合物有：聚苯乙烯（PS）、用低压法制造的高密度聚乙烯（HDPE）和聚酯纤维素分子等。属于线型带支链结构的聚合物有：低密度聚乙烯（LDPE）和聚醋酸乙烯（PVAC）等。
体型聚合物
体型聚合物是指线型大分子链与链间又有化学交联，形成的网状三维结构。这种聚合物制备成型后再加热时不软化，也不能流动。属于体型高分子（网状结构）的聚合物有：酚醛树脂（PF）、不饱和聚酯（UP）、环氧树脂（EP）和脲醛树脂（UF）等。
性能
优点
（1）加工简单方便，可塑性性好。如塑料可以采用较简单的方法就能加工成多种形状的产品。
（2）自重小。如大多数塑料的密度在0.9～2.2g/cm3之间，平均为1.45g/cm3，仅为钢结构的1/5。
（3）导热系数小。如泡沫塑料的导热系数只有0.02～0.046W/（m·K），仅为金属的1/1500，混凝土结构的1/40，砖砌体的1/20，是理想的绝热材料。
（4）电阻率较大，绝缘性能好。
（5）化学稳定性较好。通常情况下，塑料对酸、碱、盐及油脂均有较好的耐腐蚀能力，特别是聚四氟乙烯，仅能与熔融状态下的碱金属发生反应，与其他化学物质均不起作用。
（6）功能的可设计性较强。可通过改变生产工艺或者组成配方，加工成具有各种特殊性能的工程材料。如碳纤维复合材料，其强度甚至比钢结构还要高，其他工程材料如密封材料、防水材料等都可以设计加工而成。
（7）装饰美观，艺术性强。如各种塑料制品不仅可以着色，而且色彩鲜艳，并能模仿天然材料的纹理（如木纹、花岗石纹、大理石纹等），达到以假乱真的程度。装饰涂料可根据需要调制成各种颜色，光鲜亮丽，有艺术效果。
缺点
（1）易老化。在阳光、空气以及酸、碱、盐的作用下，高分子材料的分子结构会发生变化，这会造成材料性能的改变，甚至是丧失，如失去弹性、出现裂纹、变硬、变脆、变软、发黏等现象。塑料、有机涂料和有机胶黏剂都会出现老化。目前，主要通过改变聚合物的结构、加入防老化剂和涂防护层等的方法来防止高分子材料的老化。
（2）耐热性差。高分子材料的耐热性能普遍较差，如高温下，高分子材料会加速老化，甚至分解；受热时，塑料很容易发生变形。所以在使用高分子材料时，一定要注意对温度的把握和控制。
（3）具有可燃性及毒性。高分子材料属于可燃性材料，可燃性受其组成和结构的影响较大。如聚苯乙烯遇火会很快燃烧起来，聚氯乙烯离开火焰会自动熄灭。另外，大部分高分子材料燃烧时会产生有毒有害气体，这些气体若随意大量排放，会严重污染环境，危害人体健康。针对高分子材料的可燃性及毒性，常采取的措施是改进配方制成自熄和难燃的产品。尽管如此，高分子材料的防火性还是会较无机材料差，所以在工程应用中应予以注意。