在岩土工程的排水中，过去人们习惯用钢管、水泥预应力管及相应的连接件。随着化工合成材料的不断发展和化工建材的大力推广应用，现在已越来越多地采用合成材料制作的管材及管件，如硬聚氯乙烯（UPVC）管、聚乙烯（PE）管、聚丙烯（PP）管以及玻璃钢（FRP）管等。同时，合成材料制作的管材质轻，安装维护方便，以及其优良的耐腐蚀性能正逐渐被人们所认同。
在国外，合成管材正不断替代金属或其他传统材料的管材，且发展迅速。从1980—1990年的10年中，金属及传统管材的增长率总和不足2%，而合成管材增长率是其他各种管材的4倍。进入90年代后，合成管材仍以每年4.2%的速度增长。
在国内，合成管材系统地研究和应用自20世纪80年代才开始。几十年来，合成管材在工程中的应用也得到了飞速的发展，在市政工程和建筑工程中先后开发和应用了硬聚氯乙烯管、聚乙烯管，聚丙烯管和玻璃钢管，且其用量呈良好的发展势头。
