在岩土工程的排水中,过去人们习惯用钢管、水泥预应力管及相应的连接件。随着化工合成材料的不断发展和化工建材的大力推广应用,现在已越来越多地采用合成材料制作的管材及管件,如硬聚氯乙烯(UPVC)管、聚乙烯(PE)管、聚丙烯(PP)管以及玻璃钢(FRP)管等。同时,合成材料制作的管材质轻,安装维护方便,以及其优良的耐腐蚀性能正逐渐被人们所认同。
在国外,合成管材正不断替代金属或其他传统材料的管材,且发展迅速。从1980—1990年的10年中,金属及传统管材的增长率总和不足2%,而合成管材增长率是其他各种管材的4倍。进入90年代后,合成管材仍以每年4.2%的速度增长。
在国内,合成管材系统地研究和应用自20世纪80年代才开始。几十年来,合成管材在工程中的应用也得到了飞速的发展,在市政工程和建筑工程中先后开发和应用了硬聚氯乙烯管、聚乙烯管,聚丙烯管和玻璃钢管,且其用量呈良好的发展势头。