“土工织物”（Geotextile）和“土工膜”（Geomembrane）是1977年J. P.Giroud与J. Perfetti首先提出来的。他们把透水的土工合成材料称为“土工织物”，不透水的称为“土工膜”，这两个名词被使用了许多年。后来因为以合成聚合物为原料的其他类型的土工合成材料纷纷问世，已经超出了“织物”和“膜”的范畴。1983年J. E. Fluet建议使用“土工合成材料”（Geosyn-thetics）一词来概括各种类型的材料。这一名词在1994年的第五届国际土工织物学术讨论会（新加坡）上被正式确认。
