土工合成材料早在20世纪50年代被首先应用于美国的大西洋海岸防护工程。近年来，美国、西欧、韩国、日本等土工合成材料的研究、开发、生产增长非常迅速，品种也已由单纯的平面材料向组合的、三维的合成材料发展，可以说土工合成材料给土木工程带来了一场革命。当前地球上估计有100万个工程采用了土工合成材料。
20世纪80年代初，土工合成材料被我国列为项目进行应用试验。20世纪80年代中期有少量土工合成材料用于铁道和水利工程，土工片（板）也为其中之一。进入20世纪90年代土工合成材料用量每年呈几何级数上升，20世纪90年代中期稳步增长，增长率达20%以上。
