水利枢纽中的通航建筑物有船闸和升船机两种。船闸是利用水的浮力将船舶运送过坝，通过能力大，应用广，适用于过坝货运量大和过坝船舶尺寸较大，地形较平缓的情况。升船机是应用机械力将船舶提升过坝，耗水量小，一次提升高度大，适用于过坝货运量及船舶尺寸均较小，上下游水位差较大但水位变幅较小的情况。
通航建筑物作用
水运在交通运输中起着重要作用，与其他运输方式相比具有如下特点。
（1）运输成本低。船舶利用水力浮运货物，浮运过程中阻力小，因而在一定航速浮运货物时所耗费的动力燃料较少；航道建设以及维护管理费用较低，船舶制作费用也较低；船舶载重量较大，而自重相对较小；河流的分布面广，水上运输便于实行大、中、小相结合和长短途运输相结合。
（2）水道货运能力高。在长度相同的条件下，水道的年货运量远远超过铁路的年货运量。
（3）水道对货物运输的净空限制小。船舶可载运体积很大的货物，如大宗散货、石油以及水力发电厂大型设备等。
（4）相对航空、铁路和公路，运输速度较慢。
上述水运的特点决定了水运是交通运输业中的一个重要组成部分，在国民经济建设和发展中起着重要作用。因此发展和完善水运事业，确保水运航道畅通十分重要。
通航建筑物分类
为保证水运航道的畅通，在下列情况下需要修建通航建筑物：
（1）原来通航的河道上修建了拦河坝后，在坝的上、下游形成了水位差，只有修建通航建筑物才能使船只过坝。
（2）原天然河道在一定季节里多有急流或浅滩河段，对它进行渠化以改善航道时，通过分级修建闸坝以集中落差来增加急流及浅滩河段的水深、减低流速，此时也需要修建通航建筑物。
（3）修建运河的过程中或利用其他渠道通航，还会遇到地形上高差过大或坡度过陡的地段，此时也要修建通航建筑物。
通航建筑物一般有船闸和升船机两种。船闸利用水位的升降浮运船只过坝，通航能力大，但要耗费一定的水量，一般广泛应用于低水头水利枢纽，在高水头水利枢纽中运用时需采用多级船闸；升船机主要利用机械力提升船只过坝，耗水少，一次提升高度大，但通过能力受到机械能力的限制，一般不宜过大，多在高水头水利枢纽中应用。
通航建筑物管理办法
交通运输部2019年第6号令对《船闸管理办法（交通部令1989年第5号）进行了修订，更名为《通航建筑物运行管理办法》（以下简称《办法》），并于2019年4月1日起正式实施。
通航建筑物是航道的组成部分，主要包括船闸和升船机。通航建筑物运行是指满足船舶通行的要求而进行的操作活动，区别于水利水电防洪、发电方面要求的调度活动，因此本办法依据《航道法》，对所有的通航建筑物运行明确由交通运输部门实施统一的行业管理。本办法不改变现行通航建筑物运行单位与水利、水电、国资等部门的隶属关系，不排斥水利、水电等部门按相关规定从防洪、发电等方面对通航建筑物的行业管理。